Sancerre – viel mehr als einfach nur Sauvignon Blanc

Der Hügel über der Loire

Sancerre liegt im östlichen Teil des Loire-Tals, in jenem Abschnitt, der als Centre Loire bezeichnet wird. Die mittelalterliche Stadt erhebt sich auf einem Hügel, von dessen Spitze sich ein weiter Blick über die Landschaft eröffnet. Auf der gegenüberliegenden Seite der Loire liegt Pouilly-sur-Loire, die Heimat des Pouilly-Fumé.
Beide Regionen bilden eines der berühmtesten Weißweinzentren Frankreichs. Die Loire fungiert dabei nicht als trennendes, sondern als verbindendes Element. Die Böden, das Klima und die Rebsorten ähneln sich in vielen Facetten, auch wenn sich die Stilistik der Weine durchaus unterscheidet.
Die Appellation umfasst neben dem Hauptort Sancerre dreizehn weitere Gemeinden. Zu den bekanntesten zählen Bué, Verdigny, Vinon und vor allem Chavignol. Letzteres ist nicht nur wegen seiner steilen Weinberge berühmt, sondern auch als Heimat des legendären Ziegenkäses Crottin de Chavignol, der seit langer Zeit als einer der klassischen Begleiter zum Sancerre gilt.

Die erste Blütezeit

Die heutige Identität von Sancerre wird häufig ausschließlich mit Sauvignon Blanc verbunden. Historisch betrachtet ist dies jedoch ein relativ junges Phänomen.
Zwar genossen bereits im Mittelalter die Weine der Region hohes Ansehen. Zwischen dem 14. und 16. Jahrhundert wurden sie von Persönlichkeiten wie Jean de Berry oder König Heinrich IV. zu den besten Frankreichs gezählt. Allerdings handelte es sich dabei nicht um Sauvignon Blanc, sondern überwiegend um Rotweine aus Pinot Noir und Gamay.
Mit dem weiteren Aufstieg Burgunds verlor Sancerre jedoch zunehmend an Bedeutung. Die berühmten Pinot Noirs aus der Côte d’Or verdrängten viele konkurrierende Rotweine vom Markt. Die Region geriet wirtschaftlich unter Druck, und der Weinbau verlor an Dynamik.
Der endgültige Wendepunkt folgte Ende des 19. Jahrhunderts: Die Reblauskrise vernichtete fast die gesamten Weinberge. Bei der anschließenden Neubepflanzung setzten die Winzer vermehrt auf Sauvignon Blanc, da sich die Sorte als besonders kompatibel mit den neuen, Unterlagsreben erwies.

Die Neuerfindung durch Sauvignon Blanc

Die eigentliche Renaissance begann in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts. Zwar existierte die Appellation Sancerre für Weißweine bereits seit 1936, doch zunächst blieb der wirtschaftliche Erfolg überschaubar.
In den 1960er Jahren waren nur noch rund 700 Hektar mit Reben bestockt. Die Region stand vor der Frage, wie sie sich im Wettbewerb der französischen Weinlandschaft neu positionieren konnte. Die Antwort lautete: durch eine besonders frische Form des Sauvignon Blanc. So entschied man sich auch in der Domaine Girault, die bereits 1740 gegründet wurde.
Mit der Einführung moderner Kellertechnik, insbesondere der temperaturkontrollierten Vergärung im Edelstahltank, gelang es den Winzern, die Frische, Klarheit und aromatische Präzision der Rebsorte deutlich stärker herauszuarbeiten. Die Weine trafen exakt den Geschmack einer neuen Generation von Weintrinkern, die nach lebendiger Eleganz suchte.
Ab den 1970er Jahren entwickelte sich Sancerre – gemeinsam mit Chablis – zu einer der großen Erfolgsgeschichten des französischen Weinbaus. Die Rebfläche wuchs kontinuierlich und umfasst heute rund 3.000 Hektar.

Drei Böden, drei Gesichter

Das eigentliche Geheimnis von Sancerre liegt jedoch nicht allein in der Rebsorte, sondern in der außergewöhnlichen Vielfalt seiner Böden. Die Landschaft wird von zwei großen geologischen Verwerfungen geprägt, der Sancerre- und der Thauvenay-Verwerfung. Sie bringen unterschiedlich alte Gesteinsschichten in direkten Kontakt und schaffen ein bemerkenswert komplexes Mosaik aus Terroirs.

Traditionell unterscheidet man drei Hauptbodenarten:

Die Terres Blanches bestehen aus kalkhaltigen Lehmböden (Kimmeridgium-Kalk), die den Weinen Kraft, Struktur und ein hohes Reifepotenzial verleihen. Viele der langlebigsten Sancerres stammen von diesen weißen Böden.
Die Caillottes und Griottes sind stark von Oxford-Kalkstein geprägt, sehr steinig und erwärmen sich schnell. Sie bringen oft besonders duftige, offene und früh zugängliche Weine hervor.
Die dritte große Bodenart ist der Silex, also Feuerstein. Diese Böden finden sich vor allem auf den Hügelketten im östlichen Teil der Appellation. Sie verleihen den Weinen eine ausgeprägte rauchige Spannung und jene stahlige Mineralität, die viele Weinliebhaber als Urtyp des Loire-Sauvignons betrachten. 
Hugh Johnson, der berühmteste Weinhistoriker unserer Zeit schrieb dazu einst: "Wer auf dem Hügel von Sancerre steht und über die Loire blickt, begreift das Wunder dieses Weins. Der Boden unter den Reben ist kein Dreck, es ist reine Erdgeschichte. Wenn man einen Sancerre aus einer Silex-Lage trinkt, schmeckt man keinen Fruchtsaft – man schmeckt den sprichwörtlichen Funken, den zwei aufeinandergeschlagene Feuersteine erzeugen".
Und die britische Weinkritikerin und Master of Wine, Jancis Robinson merkt an: "Sancerre ist das Chamäleon der Loire. Dank des extremen Wechsels zwischen Kreide, Urgestein und reinem Feuerstein schmeckt kein Sancerre wie der andere. Es ist der Boden, der hier die Musik macht, nicht die Traube".

Das Klima der Mitte Frankreichs

Anders als die maritimen Abschnitte der Loire weiter westlich wird Sancerre von einem gemäßigt kontinentalen Klima geprägt. Die Winter können empfindlich kalt sein, die Sommer warm, ohne jedoch die Extreme südlicher Weinregionen zu erreichen.
Die höchsten Lagen steigen bis auf etwa 350 Meter an und profitieren von einer guten Durchlüftung. Die Niederschläge verteilen sich relativ gleichmäßig über das Jahr, während die Vegetationsperiode vergleichsweise trocken verläuft.
Gerade diese Bedingungen tragen zur typischen Frische und Präzision der Weine bei. Gleichzeitig stellt der Klimawandel die Region vor neue Herausforderungen. Höhere Temperaturen und längere Trockenperioden verändern zunehmend die Stilistik und rücken Fragen nach Säureerhalt und dem perfekten Erntezeitpunkt stärker in den Fokus.

Sauvignon Blanc als Weltmaßstab

Der Erfolg von Sancerre beruht vor allem auf der Fähigkeit, Sauvignon Blanc in einer Form zu zeigen, die weltweit als Referenz gilt. Typische Weine verbinden Noten von Stachelbeeren, Cassis, Zitrusfrüchten, weißen Blüten und frisch geschnittenem Gras mit einer präzisen mineralischen Struktur. Hinzu kommen die charakteristischen Pyrazinaromen, die an frische Kräuter, Buchsbaum oder grüne Paprika erinnern können.
Während einfache Qualitäten vor allem von ihrer jugendlichen Frische leben, haben sich in den vergangenen Jahrzehnten zahlreiche Spitzenweine etabliert, die deutlich komplexer angelegt sind. Viele stammen aus historischen Einzellagen (wie dem berühmten „Monts Damnés“ in Chavignol) und werden teilweise behutsam im großen Holzfass ausgebaut. Die besten dieser Weine besitzen ein erhebliches Lagerpotenzial und können in ihrer Tiefe durchaus mit großen Chardonnays konkurrieren.

Die Rückkehr des Pinot Noir

Dürfen wir noch einen berühmten Weinautoren zitieren? Master of Wine und Burgund-Experte Clive Coates äußerst sich zum Pinot Noir im Sancerre: "Es ist ein großer Fehler, Sancerre blind als reine Weißwein-Appellation abzutun. Die kalkreichen Steilhänge von Chavignol und Bué bringen Pinot Noirs von einer solch tänzerischen, feingliedrigen Eleganz hervor, dass sich manch überteuerter Village-Wein aus dem Burgund warm anziehen muss". 
Ja, lange Zeit fast unbemerkt vom internationalen Publikum erlebt in Sancerre eine Tradition ihre Wiedergeburt. Pinot Noir spielt heute wieder eine bedeutend größere Rolle als noch vor wenigen Jahrzehnten. Aus ihm entstehen sowohl Rosé- als auch Rotweine. Die Rosés gehören zu den elegantesten des Landes und verbinden lebendige Frische mit feiner Beerenfrucht. Noch spannender ist jedoch die Entwicklung der Rotweine.
Mit den rasant steigenden Preisen im benachbarten Burgund hat sich dies grundlegend verändert. Immer mehr Spitzenwinzer investieren gezielt in ihre Pinot-Noir-Parzellen und zeigen, welches Potenzial in den kalkreichen Böden von Sancerre steckt. 
Die Weine präsentieren sich meist saftig, frisch und von einer klaren, animierenden Kirschfrucht geprägt. Sie besitzen selten die schwere Konzentration großer Burgunder, dafür aber eine noble Direktheit und feingliedrige Trinkfreude, die sie für Weinliebhaber zu echten Geheimtipps macht.

Fazit

Heute entstehen in Sancerre jährlich rund 180.000 Hektoliter Wein. Der Sauvignon Blanc dominiert weiterhin deutlich, doch die Bedeutung des Pinot Noir wächst kontinuierlich. Damit knüpft die Region gewissermaßen an ihre eigene, ursprüngliche Geschichte an.
Gerade diese Verbindung aus Tradition und Erneuerung macht den besonderen Reiz aus. Sancerre ist einerseits die weltweite Benchmark für einen klaren, frisches, eher kräutrigen Stil des Sauvignon Blanc und zugleich eine Region, die ihre Wurzeln als Heimat feiner Pinot Noir-Weine wiederentdeckt.