Hermitage – der große Klassiker der Rhône

Ein Weinberg mit jahrtausendealter Geschichte

Der markante Hügel von Hermitage erhebt sich unmittelbar über dem Rhône-Ufer gegenüber der Stadt Tournon. Schon lange vor der heutigen Appellation wurde hier Wein angebaut. Es gilt als wahrscheinlich, dass bereits die Phönizier die günstige Lage erkannten. Sicher belegt ist der Weinbau durch die Römer, von denen sich bis heute einzelne Trockenmauern erhalten haben. Viele der heutigen Terrassen folgen noch immer den historischen Strukturen.
Der Name Hermitage geht auf eine Legende aus dem Mittelalter zurück. Demnach zog sich der Kreuzritter Henri Gaspard de Stérimberg nach seiner Rückkehr aus dem Heiligen Land als Einsiedler auf den Hügel zurück und errichtete dort eine Eremitenklause – eine Eremitage. Aus dieser Geschichte entwickelte sich der Name des Weinbergs.
Über Jahrhunderte wurde die Herkunft tatsächlich als "Ermitage" oder "Eremitage" bezeichnet. Erst mit der zunehmenden Bedeutung des englischen Marktes setzte sich die heutige Schreibweise Hermitage durch. Die Aussprache fiel den britischen Händlern leichter, und mit der Zeit wurde die Variante offiziell übernommen. 
Seit der Anerkennung als Appellation d’Origine Contrôlée im Jahr 1937 sind die Grenzen des Weinbergs unverändert geblieben. Damit gehört Hermitage zu den historisch stabilsten Herkünften Frankreichs.

Ein Hügel, viele Terroirs

Obwohl Hermitage lediglich 136 Hektar umfasst, gehört die Appellation zu den geologisch vielfältigsten Weinbergen Europas. Der steile Hang ist nach Süden ausgerichtet und profitiert von einer optimalen Sonneneinstrahlung. Gleichzeitig unterscheiden sich die Böden und Expositionen von Parzelle zu Parzelle erheblich.
Geologen unterscheiden vier große Einheiten, deren Ursprünge vom Präkambrium bis ins Känozoikum reichen. Kaum ein anderer berühmter Weinberg vereint Gesteine aus einem derart langen Zeitraum der Erdgeschichte. Entsprechend unterschiedlich präsentieren sich die einzelnen Terroirs.
Der Westen des Hügels ist vor allem von verwittertem Granit (oft als Granit de Tournon bezeichnet) mit Schiefer- und Gneis-Einschlüssen geprägt. Die dünne Oberbodenschicht ist extrem karg, sauer und sandig. Die Mitte bildet eine komplexe Mischung aus kalkhaltigem Tongestein, Kreide, Feuerstein (Silex) und großen, vom Fluss rund geschliffenen alpinen Kieselsteinen (Galets Roulés). Der Osten und die Hochplateaus bestehen im Wesentlichen aus tiefem, feinen Löss, sowie sandig-lehmigen Böden (Kaolin).
Winzer und Kenner sprechen heute von rund 20 bedeutenden lieux-dits, also historischen Einzellagen. Diese Vielfalt erklärt, warum Hermitage sowohl als Einzellagenwein als auch als Assemblage verschiedener Parzellen außergewöhnliche Ergebnisse hervorbringt.

Die großen Lagen des Hermitage

Im Westen des Hügels liegt mit Les Bessards eine der berühmtesten Parzellen der gesamten Rhône. Das von Granit geprägte Terroir liefert kraftvolle, strukturierte und extrem langlebige Rotweine. Viele betrachten Les Bessards als das Herzstück großer Hermitage-Rotweine.
Direkt darüber befindet sich L’Ermite, die höchstgelegene und wohl prestigeträchtigste Lage der Appellation. Die kargeren Böden und die exponierte Lage bringen sowohl große Rotweine als auch einige der besten Weißweine der Rhône hervor.
Le Méal gilt als eine weitere Spitzenlage. Hier sorgen kalkhaltige Böden, Feuerstein und große Kieselsteine für besonders konzentrierte und komplexe Weine. Viele der opulentesten Hermitage-Weine stammen aus dieser Parzelle.
Les Greffieux liegt weiter unten am Hang auf etwas tieferen, fruchtbareren Böden mit Lehm und großen Kieselsteinen. Die Weine zeigen häufig mehr Duft, Charme und frühere Zugänglichkeit als jene aus Les Bessards.
Zu den weiteren bedeutenden Lagen zählen Rocoule, Maison Blanche, Peleat, La Beaume, Les Murets, Diognières, La Croix und Garennes. Während einige dieser Terroirs vor allem für Rotweine bekannt sind, liefern andere hervorragende Grundlagen für die großen Weißweine der Appellation.

Syrah, Marsanne und Roussanne

Hermitage gehört zu den wenigen Spitzenappellationen Frankreichs, in denen Rot- und Weißweine wie die von J. L. Chave gleichermaßen Weltruhm genießen. 
Etwa 70 % der Rebfläche sind mit Syrah bestockt. Die Rebsorte erreicht hier eine einzigartige Verbindung aus Kraft, Würze und Finesse. Typische Aromen reichen von schwarzen Johannisbeeren, Brombeeren und Pflaumen über Rauch, schwarzen Pfeffer, Leder und Speck bis hin zu Veilchen und Trüffelnoten, die sich mit zunehmender Reife entwickeln.
Die übrigen rund 30 % entfallen auf Marsanne und Roussanne. Marsanne dominiert meist die Cuvées und verleiht ihnen Struktur, Körper und Alterungspotenzial. Roussanne bringt zusätzliche Aromatik, Frische und Komplexität ein.
Während viele Weißweine der Rhône jung getrunken werden, gehören die weißen Hermitage zu den langlebigsten Weißweinen Frankreichs. Gute Exemplare reifen mehrere Jahrzehnte und entwickeln dabei Noten von Honig, Bienenwachs, Haselnüssen, kandierten Zitrusfrüchten und Gewürzen.

Die Kunst der Assemblage

Anders als im Burgund, wo Einzellagen im Mittelpunkt stehen, basiert die Tradition des Hermitage oft auf der Assemblage mehrerer Terroirs. Viele Winzer betrachten den gesamten Hügel als Einheit und kombinieren unterschiedliche Parzellen, um ein möglichst vollständiges Bild der Herkunft zu erzeugen.
Das berühmteste Beispiel ist sicherlich „La Chapelle“ von Jaboulet Aîné. Benannt nach der kleinen Kapelle auf der Kuppe des Hügels, vereint dieser Wein traditionell Trauben aus mehreren Spitzenlagen, darunter Le Méal, Les Bessards, Les Greffieux, Rocoules, La Croix und Diognières. Das gleiche Prinzip verfolgt J.L. Chave Selection mit seinem Hermitage Farconnet von mehr als 100 Jahre alten Reben.
Die Idee dahinter ähnelt jener großer Bordeaux-Weine: Nicht eine einzelne Lage soll dominieren, sondern die Summe verschiedener Terroirs schafft eine größere Komplexität.
Gleichzeitig haben sich in den vergangenen Jahrzehnten auch zahlreiche Einzellagenweine etabliert. Besonders Les Bessards, Le Méal und L’Ermite gelten heute als eigenständige Referenzen für unterschiedliche Interpretationen des Hermitage-Terroirs.

Einer der langlebigsten Weine der Welt

Hermitage gehört zu den großen Lagerweinen Frankreichs. Besonders die Rotweine aus Syrah besitzen eine außergewöhnliche Fähigkeit zur Reifung. Junge Weine können verschlossen, tanninreich und beinahe streng wirken. Erst nach zehn bis fünfzehn Jahren beginnen viele Exemplare, ihre ganze Komplexität zu entfalten.
Große Jahrgänge entwickeln sich über mehrere Jahrzehnte weiter. Spitzenweine aus den 1960er-, 1970er- oder 1980er-Jahren zeigen noch heute eine beeindruckende Vitalität.
Diese Langlebigkeit erklärt den außergewöhnlichen Ruf der Appellation. Kaum eine andere Herkunft verbindet Konzentration, Struktur und aromatische Komplexität in vergleichbarer Weise.

Fazit

Während Côte Rôtie häufig als die eleganteste Interpretation der Syrah gilt und Cornas für Kraft und Ursprünglichkeit steht, verkörpert Hermitage die vollkommenste Synthese dieser Eigenschaften. Die Weine besitzen Tiefe und Autorität, ohne ihre Balance zu verlieren. Sie verbinden monumentale Struktur mit Präzision und gehören damit zu den größten Rotweinen der Welt.
Zugleich entstehen hier einige der bedeutendsten Weißweine Frankreichs, die außerhalb von Rhône-Kreisen oft unterschätzt werden. Diese Kombination macht Hermitage einzigartig. Kein anderer Weinberg der Rhône genießt einen vergleichbaren historischen Ruf, und kaum eine Appellation hat die Wahrnehmung der Region über Jahrhunderte hinweg so stark geprägt wie dieser einzelne Hügel oberhalb von Tain-l’Hermitage. "Hermitage is one of the world's greatest wines", schreib der berühmte Weinschreiber Hugh Johnson einst. Er hat bis heute absolut recht damit.